Non avevamo nessuna informazione su quello che era, o stava succedendo, a bordo e le osservazioni dall’esterno ci dicevano che era tutto tranquillo a bordo. Non ci erano stati segnalati movimenti sui ponti.

Le istruzioni che avevo dato prima di imbarcarci sul rimorchiatore erano di rimaneere in silenzio, senza parlare o fare rumore. Non appena saliti a bordo della nave avremmo dovuto formare una linea sul ponte superiore, sfruttando i ripari presenti in modo da impedire a chiunque di spostarsi verso prua o poppa. Ogni persona incontrata sarebbe stata neutralizzata ed immobilizzata il più velocemente e silenziosamente possibile.

Qualcuno chiese: e poi cosa facciamo?

Io risposi che non ne avevo idea: non sapevamo se gli ammutinati erano armati, dove erano gli ostaggi, così conclusi che avremmo dovuto arrangiarci al meglio durante l’attacco.

Riuscimmo a salire a bordo senza problemi e prendemmo posizione sul ponte.  La situazione era tranquilla, nessuno era in vista e non vedevamo nessun  movimento.  Il sergente JOSEPHS attirò l’attenzione di tutti verso la grossa scritta in rosso “Estremamente Infiammabile, Non avvicinare Fiamme Libere” su un grosso serbatoio di fronte a noi.

La nave aveva le luci di navigazione accese normalmente e tutto sembrava normale eccetto che non vedevamo nessuno e che nessuno aveva cercato di opporsi all’abbordaggio.

Le luci sul ponte erano accese, così il Sergente Josephs, l’agente Mayer ed io ci avvicinammo silenziosamente alla porta. Mayer girò la maniglia: non era chiusa a chiave. Aprì la porta e il sergente Josephs ed io balzammo dentro con le armi spianate.

Dentro gli ufficiali della nave, in uniforme da sera, stavano partecipando ad un cocktail party mentre musica leggera suonava in sottofondo. Sembravano tutti felici e rilassati.

Uno degli ufficiali, che parlava inglese ci venne incontro ed io gli spiegai il motivo della nostra presenza. Si mise a ridere e disse che c’era stato un fraintendimento.

Il capitano aveva richiesto la nostra assistenza perché un membro dell’equipaggio ne aveva aggredito un altro con un coltello, ma a questo punto avevano cominciato a tirargli addosso dell’acqua bollente e il marinaio era andato a rifugiarsi nella sua cabina, dove lo avevano chiuso dentro.

L’ufficiale affermò che l’uomo era grande e grosso e particolarmente violento, motivo per cui il capitano chiedeva che fosse portato via dalla nave.

Il Sergente Josephs a questo punto tornò dal resto della squadra sul ponte e disse che non c’era più nessun motivo di preoccupazione.

Quindi l’agente Mayer ed io seguimmo l’ufficiale sottocoperta fino alla cabina dell’aggressore. Tutto era silenzioso e buio; io avevo in mano una torcia tattica per accecare di sospresa l’aggressore. L’ufficiale, in silenzio, sbloccò la serratura ed aprì la porta della cabina. Mayer ed io ci precipitammo dentro e trovammo il marinaio nella sua cuccetta: prima che potesse mettere giù un piede, l’agente Mayer l’aveva immobilizzato e ammanettato.

L'uomo grande e grosso si rivelò essere un metro e sessanta e sessantacinque chili di marinaio, ma di sicuro era aggressivo e violento.

Lo trasferimmo al carcere di Nhulunbuy e rintracciammo un interprete, in modo da poterlo interrogare a proposito della aggressione di cui era stato accusato. Secondo la sua versione dei fatti, era stato sequestrato ed imbarcato a forza. Era andato a fare compere nella sua città, a Formosa, e si era svegliato a bordo della nave; non gli era stato consentito di contattare la sua famiglia, non veniva pagato e non veniva nutrito a sufficienza, e per tutto ciò era particolarmente depresso e arrabbiato.

Fu chiesto l’intervento degli uffici della Dogana e dell’Immigrazione e credo di ricordare che furono i proprietari della nave a pagare per il suo biglietto aereo per Formosa, non volendolo più a bordo della nave.

Evidentemente la confusione nella comunicazione radio con la Capitaneria di Gove Harbour era stata dovuta al fatto che tutti gli ufficiali della nave erano norvegesi mentre il resto dell’equipaggio taiwanese, quindi non erano riusciti a chiarire bene la situazione.

1980 - L'INCIDENTE DEL FIUME CATO

Il 13 Ottobre 1980, Baakurra MUNYARRYUN, una donna aborigena fu attaccata ed uccisa da un gigantesco coccodrillo lungo il fiume Cato, nello Arnhem Land. Io fui il Sergente incaricato delle indagini. 

La donna stava lavando i piatti lungo la riva del fiume quando un il coccodrillo si lanciò contro di lei, la afferrò alla vita tra le sue mascelle e la trascinò nel fiume. Alcune notti prima, la donna sia era accampata sulla spiaggia insieme alla sua famiglia.

Aveva con sé delle coperte ed altri effetti personali in un fusto da 4 galloni privo del coperchio.

Al mattino successivo il fusto ed il suo contenuto erano scomparsi, ed erano visibili grandi impronte di coccodrillo che andavano dal corso d'acqua al punto in cui si trovava il fusto, e poi tornavano indietro.

L'agente anziano Graeme (Luvy) BROWNING e io arrivammo sulla scena a tarda notte. Lanciammo un canotto di 4,2 metri e cercammo l'area di attacco con un riflettore. Un coccodrillo molto grande venne a nuotare a fianco del gommone apparentemente imperturbato dalla nostra presenza. La coda e la testa si sovrapponevano con la prua e la poppa.

Il coccodrillo mi guardò dritto negli occhi poi si immerse silenziosamente senza lasciare traccia. L'agente anziano BROWNING disse: "Penso che abbia appena preso il tuo numero.

Ma le mie precedenti esperienze con io coccodrilli mi avevano insegnato che questo esemplare ci stava pedinando, e non ci temeva.

Inviai via radio una richiesta di assistenza al Servizio Parchi Nazionale, ed una di personale aggiuntivo per i compiti di ricerca sul fiume per i defunti.

I membri della Squadra inviata dal Servizio Parchi Nazionali erano i miei precedenti colleghi dell'incidente di Gove Harbor Crocodile. Erano i migliori del settore; il dottor Graeme WEBB e gli ufficiali della fauna selvatica Dave HIGGENS e John BUNCE. Quello che non sapevano sui coccodrilli non valeva la pena di saperlo e mi avevano dato una visione approfondita delle procedure da adottare in futuro.

Il giorno successivo il Servizio Parchi Nazionali aveva individuato la tana del coccodrillo. Era un buco grande, profondo e verticale nel fiume, accanto alla riva del fiume e appena sotto il livello dell'acqua, quindi non era evidente. Ma parlavano da soli i segni lasciati dal coccodrillo in ingresso ed in uscita dal buco.

Il buco era profondo circa dodici piedi e aveva un diametro di venti piedi. Dave HIGGENS e John BUNCE hanno sondato fino in fondo con lunghi arpioni, senza sapere se il coccodrillo fosse nella tana o no. Graham WEBB che portava una .44 magnum, e io con la mia .357 magnum, facevamo la guardia con i revolver sguainati, nel caso avessimo avuto spiacevoli sorprese. Ma a quanto pare il coccodrillo se n'era andato da tempo.

Tuttavia, le sonde avevano colpito qualcosa di duro e metallico sul fondo della tana dei coccodrilli. Dopo un po' di manovra tirarono fuori un tamburo da quattro galloni che il coccodrillo aveva preso dalla spianata del fiume poche notti prima. Conteneva le coperte e gli oggetti personali della donna deceduta.

Il fusto era ridotto ad un cilindro di una quindicina di centimetri di diametro, ed era pieno di fori come un colabrodo. Sembra che ai coccodrilli piaccia masticare e divertirsi con gli oggetti come fossero giocattoli - di qui lo schiacciamento ed i fori causati dai denti.

Quel pomeriggio vennero ritrovati una gamba ed il tronco della donna deceduta, ed io li feci trasportare di nascosto ed in tutta fretta a Nhulunbuy per l'esame autoptico.

La rimozione dei poveri resti mandò su tutte le furie gli aborigeni che costituivano la popolazione locale, poiché senza la salma non potevano condurre i riti funebri tribali.

Per giunta, il clan ed i parenti della vittima chiesero che il coccodrillo non venisse ucciso, poiché lo ritenevano il loro "Totem Tribale", quindi sacro.

Essi credevano di appartenere al coccodrillo, e non il coccodrillo a loro.

Quando sostenni che bisognava eliminare il coccodrillo, l'anziano della tribù mi disse: "Se la donna fosse caduta da una scogliera, saresti venuto per rimuovere la montagna?". E così si tennero il coccodrillo.

Resi la mia testimonianza al Magistrato inquirente, Alastair McGregor, e dietro sua richiesta donai il fusto da quattro galloni al Museo e Galleria d'Arte del Northern Territory dove è attualmente esposto insieme alla storia di Baakurra MUNYARRYUN.

L'autore con il fusto recuperato presso la tana del coccodrillo sul fiume Cato

Nell'Ottobre del 1988, Alex BURURRU, un aborigeno di 25 anni, rimase vittima dell'attacco di un coccodrillo nella stessa zona del fiume Cato.

1980 - RECUPERO DI UN CANOTTO RUBATO

A metà del 1980, gli aborigeni accampati sulla spiaggia di Nhulunbuy riferirono che due uomini bianchi avevano appena rubato il loro canotto da pesca col motore fuoribordo e si stavano dirigendo verso il mare.

All'epoca ero in servizio e sapevo che i trasgressori avrebbero dovuto oltrepassare il Gove Peninsula Surf Life Saving Club per raggiungere il mare aperto. L'agente anziano Graeme (Luvy) BROWNING era il presidente del Surf Club e lavorava lì all'epoca.

Mi armai con il mio revolver .357 e col mio fucile calibro 12, e poi con l'agente Roger (Rocky) MAYER andammo verso il Surf Club.

L'agente senior BROWNING aveva un gommone di salvataggio al Surf Club e si offrì volontario per prendere uno di noi per intercettare i trasgressori nel gommone rubato. Poteva far salire solo uno di noi causa delle dimensioni del gommone.

Come Sergente di Polizia del Northern Territory avevo poteri speciali legislativi per fermare, detenere e perquisire navi e vascelli in mare, inoltre avevo il fucile calibro 12, quindi andai io all'inseguimento con l'agente anziano BROWNING.

L'agente MAYER avrebbe organizzato l'assistenza ed un "ricevimento di benvenuto" per quando saremmo tornati con i trasgressori.

Il gommone raggiunse subito il canotto e feci segno ai due uomini a bordo di tornare a riva. Ma si misero a ridere e ci mostrarono il dito medio.

Si trovavano su una barca molto più grande della nostra, quindi presumo che credessero che non fossimo una minaccia per loro e non in grado di costringerli a tornare a Gove.

Tuttavia non avevano visto la nostra artiglieria. Avevo messo il fucile in una sacca per il trasporto del fucile per proteggerlo dagli spruzzi del mare prima di partire e l'avevo anche caricato con sei colpi e lasciato la culatta aperta per sicurezza.

Tolsi il fucile dalla borsa di trasporto, misi una cartuccia in camera e rilasciato il carrello ero pronto per l'azione.

Mi alzai nella gommone e sparai due colpi sopra il loro arco. Dallo sguardo sui volti dei trasgressori l'incidente era improvvisamente diventato poi non così divertente. Ma ancora non avevano voltato il gommone verso la riva.

Chiesi all'agente anziano Browning se poteva avvicinarsi un po' e arrivammo a una trentina di metri da loro. Sparai altri due colpi sopra la loro prua e gridai: "Vira verso la spiaggia o i prossimi sono per te", e con un gesto minacciai il timoniere.

Ebbero una breve conversazione, poi tolsero gas e tornarono alla spiaggia di Nhulunbuy con noi che li seguivamo in modo persuasivo.

Comunicai via radio con l'agente MAYER mi accertai che avesse con se l'agente Bill BRISCOE per assisterlo nell'arresto dei delinquenti. I due erano una coppia molto capace di poliziotti che spesso lavoravano insieme come una squadra eccezionale e impressionante.

I due delinquenti pensavano di poter eludere l'arresto mettendo rapidamente a riva il canotto e scappando nella boscaglia vicina prima che la polizia potesse guidare un veicolo lungo la spiaggia fino al luogo di sbarco.

Ma a loro insaputa i proprietari aborigeni del canotto avevano assistito allo svolgersi degli eventi al riparo della boscaglia e non erano affatto contenti che il loro canotto fosse stato rubato. Così, mentre i trasgressori si avvicinavano allo sbarco sulla spiaggia, i proprietari del canotto uscirono improvvisamente fuori dalla boscaglia e dispensarono un po' di giustizia sommaria, in stile aborigeno con bastoni e boomerang.

Segnalai via radio agli agenti MAYER e BRISCOE cosa stava succedendo, ma mi dissero che avevano difficoltà a muoversi sulla sabbia della spiaggia e questo ritardava il loro arrivo ... dissi loro che non c'era fretta, la questione era sotto controllo.

Alla fine quando la polizia arrivò sul luogo dello sbarco sulla spiaggia ... i malfattori furono ben felici di arrendersi.

Furono tratti in stato di fermo e portati al posto di guardia di Nhulunbuy e quando furono effettuati i controlli delle impronte digitali e dell'identità emerse che i soggetti erano "persone conosciute" ai federali, con ampi trascorsi criminali.

Entrambi furono rilasciati su cauzione ma non si presentarono in tribunale. In precedenza avevano giurato che non sarebbero mai più tornati a Nhulunbuy, quindi considerammo almeno questo fatto come un buon risultato.

1980 - LIBERIAMO LA LAGUNA DELLA CITTA' DI NHULUNBUY - UN POLIZIOTTO RISCHIA LA VITA

Ho sempre avuto buoni rapporti con la maggior parte dei cittadini di Nhulunbuy  grazie alla reputazione di essere un poliziotto leale; in questo modo molte persone mi dissero cose che di solito non avrebbero confessato agli altri poliziotti. Alla fine del 1980 un residente di Nhulunbuy mi chiese di incontrarlo di nascosto e mi confessò di aver dato da mangiare a un grosso coccodrillo nella laguna cittadina.

Sembrava essere un piano semplice e a prova di stupido.

Immaginai che il coccodrillo sarebbe emerso tra i 10 ed i 15 metri dalla riva, dove sarebbe stata gettata come esca della carne.  Io sarei rimasto un paio di metri sopra il livello delle acque, in cima ad una riva in lieve pendenza, il che mi avrebbe permesso di tirare dall’alto in basso esattamente alla testa del coccodrillo. Un unico colpo tra gli occhi per un abbattimento istantaneo.

Scelsi di usare un Winchester modello 88 a leva calibro 243. Era dotato di mirino telescopico 6-24x40 impostato per questo tiro su 6 ingrandimenti. Era un fucile estremamente preciso e potente. Portavo anche la mia .357 Ruger in una fondina ascellare come arma di riserva in caso di emergenza.

Quando arrivammo sul posto tutto era perfetto - cielo azzurro e senza vento. Avvistammo il coccodrillo che navigava lungo l'altro lato della laguna, a circa 200 metri di distanza.

L'uomo camminò con il suo cane fino al punto d'incontro. Colpì l'acqua con un bastone e gettò la carne, quindi si allontanò rapidamente. Presi la sua posizione e l'agente Mayer si posizionò defilato dietro un albero, a cinque metri di distanza.

Vidi il coccodrillo immergersi e imbracciai il fucile puntandolo verso la presunta area di destinazione, aspettando che l’animale riemergesse.

Ma avevo sottovalutato l'intelligenza e l'astuzia del coccodrillo. Uscì dall'acqua come un siluro, dritto verso di me. Non serviva guardare attraverso il cannocchiale o cercare di traguardare le mire metalliche; improvvisamente era a soli due metri da me. Spinsi in avanti il ​​fucile e istintivamente sparai come fosse una pistola.

Il coccodrillo si impennò sulle zampe posteriori, torreggiando su di me e poi saltò indietro con una capriola dentro la laguna. L'agente MAYER non ebbe il tempo di tirare l'arco.

Non c'era un'increspatura sull'acqua; dissi all'agente MAYER: "Penso di averlo preso".

Avevamo un canotto ormeggiato nelle vicinanze con dentro un arpione uncinato per coccodrilli. Abbiamo manovrato il canotto sul punto in cui il coccodrillo si era reimmerso sondando il fondo della laguna con l'arpione e presto lo trovammo.

Gli piantammo in corpo alcune punte di arpioni per coccodrilli con delle corde e lo tirammo a terra con un veicolo a motore e infine lo caricammo su un veicolo della polizia per portarlo in un luogo di sepoltura appartato.

Coccodrillo della Laguna di Nhulunbuy caricato nella gabbia della Polizia.

Il mio tiro istintivo aveva colpito il coccodrillo appena dietro gli occhi e gli aveva distrutto il cervello, uccidendolo sul colpo.

1980 - L'INCIDENTE ALLE POZZE DI GIDDY ROCK

Verso la fine del 1980, la polizia di Nhulunbuy ricevette informazioni sulla scomparsa di un membro di una comitiva che utilizzava una teleferica, a tarda notte, ai laghetti di Giddy Rock.

Si sospettava che il gruppo fosse composto da tossicodipendenti che avevano organizzato un festino ai laghetti giocando a un gioco che chiamavano "Crocodile".

Il gioco consisteva nel saltare tutti, a turno, dalla teleferica nella pozza gridando "Coccodrillo - Coccodrillo". La persona scomparsa era saltata ma non aveva gridato "Coccodrillo".

Gli altri del gruppo in un primo momento non si erano preoccupati perché credevano che si sarebbe successivamente avvicinato di soppiatto a loro nell'oscurità e avrebbe cercato di spaventarli mentre sedevano intorno al fuoco da campo. Tuttavia, passato un po’ di tempo iniziarono a chiamarlo, ma senza ricevere risposta alcuna.

Fecero una rapida ricerca attorno alla piscina e nelle zone adiacenti ma senza alcun risultato, quindi chiamarono la polizia di Nhulunbuy.

Non fui subito coinvolto nella ricerche, il caso mi fu assegnato solo due giorni dopo, quando ancora non erano stati compiuti progressi. Ciò rese difficili le indagini a causa della probabile perdita e inquinamento delle prove nel periodo intercorso.

Gli investigatori inizialmente avevano perquisito la piscina sopra cui passava la teleferica e i cespugli adiacenti, nel caso in cui la persona scomparsa si fosse allontanata disorientata.

Le Giddy's Rock Pools sono una serie di bacini rocciosi lungo il fiume Giddy a circa 60 chilometri da Nhulunbuy. Alcuni laghetti sono lunghi fino a un chilometro e larghi quaranta metri, altri sono molto piccoli. Il fiume scorre profondo e largo durante la stagione delle piogge e si riduce a un rivolo durante la stagione secca, lasciando solo grandi pozze profonde. L'incidente avvenne durante la "stagione secca".

Il laghetto su cui correva la teleferica era lungo circa 800 metri e largo 40 metri. Aveva una stretta insenatura, alimentata da una cascata e uno stretto sbocco a forma di una grondaia profonda che alimentava la successiva piscina inferiore.

Al mio arrivo feci subito posizionare delle reti all'ingresso superiore e all'uscita inferiore della piscina per garantire che tutto ciò che era ancora nella piscina in quel momento rimanesse lì o rimanesse impigliato nelle reti.

La mia convinzione era che se la persona scomparsa fosse annegata, il suo corpo avrebbe dovuto gonfiarsi e galleggiare in superficie in circa due o tre giorni e probabilmente sarebbe rimasto intrappolato nelle reti inferiori.

La piscina rocciosa aveva profonde caverne che emergevano dal livello dell'acqua, perciò mandammo dei subacquei a ispezionare le caverne, ma non trovarono prove di una tana di coccodrilli o di resti umani.

Altri ricercatori avevano illuminato quella e le altre grandi piscine adiacenti durante la notte nel tentativo di individuare la presenza di eventuali coccodrilli, ma senza successo.

Dopo altri tre giorni di ricerca non fu trovato nulla e le reti alle due estremità della piscina erano ancora intatte, quindi le indagini furono abbandonate.

Ero convinto che le Giddy Rock Pools non contenessero una scorta di cibo sufficiente per un habitat permanente dei coccodrilli e che tutti i grandi coccodrilli nell'area stessero solo migrando.

Il fatto che entrambe le estremità della piscina fossero state aperte per due giorni prima del mio arrivo ha reso impossibile stabilire altre ipotesi sullo svolgimento dei fatti.

Si ipotizzò anche che la persona scomparsa stesse tentando di scomparire e fare perdere le tracce della sua identità, ma nessuna prova ragionevole a favore o contro tale supposizione è stata mai presentata o stabilita.

Nessun coccodrillo fu mai individuato e nessun corpo o parte del corpo della persona scomparsa è mai stato trovato.

La inchiesta quindi non ha portato a nessuna conclusione e il caso è tutt’ora aperto.

1981 - IL BUFALO D'ACQUA.

I bufali d'acqua erano abbondanti a Nhulunbuy.

Durante la "stagione arida", quando la vegetazione naturale era scarsa, girovagavano nella città per pascolare sui prati dei parchi che erano irrigati e curati dalla Nhulunbuy Corporation. Per solito erano animali del tutto tranquilli e pacifici.

Nel 1981, un camion della miniera a pieno carico investì e ferì un grosso bufalo d'acqua che si era avventurato lungo la carreggiata. La bestia ferita fuggì in una fitta boscaglia di lantana.

I poliziotti intervenuti sulla scena erano armati con un fucile, ma la boscaglia era troppo fitta ed intricata per permettere loro di inseguire il bufalo con un fucile. Il Sergente di Prima Classe Christopher HUNT, che al tempo era il Comandante della Stazione di Polizia di Nhulunbuy, mi chiese di intervenire con il mio revolver .357 per seguire le tracce dell'animale ferito ed ucciderlo.

Presto trovai ed iniziai a seguire una traccia di sangue lasciata dal bufalo ferito e mi feci strada attraverso la boscaglia di lantana seguendo la traccia. Giunto in una piccola radura, potei vedere il bufalo sostenersi appoggiato addosso ad un albero ad una distanza di più o meno nove metri. Mostrava di avere difficoltà a tenersi eretto, e la sua testa cadente perdeva sangue dalle narici. Con la testa abbassata ed in quelle posizione mi dava la possibilità di un perfetto colpo alla fronte.

Sapevo che se non lo avessi ucciso al primo colpo, lui mi avrebbe istintivamente caricato, e nella fitta boscaglia non avrei avuto dove andare per evitarlo. Ruotai a mano il tamburo per assicurarmi di avere una munizione "metal piercing" allineata con la canna col cane sollevato in singola azione, e con molta attenzione lasciai andare il colpo stando in appoggio su un piccolo ramo.

Il proiettile colpì il bufalo tra gli occhi, e l'animale cadde immediatamente a terra morto. Le corna del bufalo misuravano 1300 mm da punta a punta.

1981 - ABBORDAGGIO IN FESTA AD UN PESCHERECCIO

Nel 1981, la Polizia del Northern Territory apprese che grandi quantità di droga venivano contrabbandate in Australia da spacciatori stranieri tramite pescherecci che operavano nel Golfo di Carpentaria.

Il Comando della Polizia del Northern Territory a Darwin decise che sarebbe stata una buona azione preventiva quella di istituire un tavolo di coordinamento di Polizia e perquisire i pescherecci durante le loro operazioni nel Golfo.

Il piano era quello di ispezionare a sorpresa le barche e gli equipaggi dei pescatori, cogliendoli alla sprovvista per cercare droga e armi da fuoco illegali.

L'agente Martin GOODE ed io, entrambi di Nhulunbuy, fummo nominati per effettuare il primo abbordaggio. Non avevamo idea di cosa avremmo dovuto fare e non avevamo ricevuto alcuna formazione o istruzione per l'operazione. Indossavo la mia Ruger .357 Magnum in una fondina ascellare sotto la tuta della polizia.

Fummo prelevati da Nhulunbuy dalla motonave della polizia "Salloo", capitanata dal sergente Wayne TAWNY e manovrata da un equipaggio di altre due unità. Proseguimmo verso il Golfo di Carpentaria dove molti pescherecci erano impegnati a inseguire la migrazione stagionale dei gamberi.

Secondo il piano saremmo stati calati dalla Salloo in un gommone da salvataggio condotto da un marinaio dell'equipaggio della nave. Quindi avremmo accelerato a fianco di un peschereccio all’opera e ci saremmo saliti a bordo per condurre la nostra ricerca.

Il piano era assolutamente folle e temerario per non dire altro.

I pescherecci da traino avevano le loro reti dispiegate, quindi se avessimo perso l'equilibrio o perso la presa saremmo stati portati direttamente nelle reti da traino e saremmo annegati. Se avessimo la fortuna di eludere le reti saremmo stati certamente preda dei numerosi squali che seguono i pescherecci a pesca.

Il peschereccio avrebbe guidato alla velocità di pesca a strascico, quindi il pilota del gommone doveva eguagliare quella velocità e mantenerla costante per noi per allineare il nostro punto di imbarco.

Ma oltre a ciò il peschereccio si sarebbe alzato e abbassato, da dieci a venti piedi, con l'azione delle onde dell'oceano. Anche il gommone si alzava e si abbassava, ma a una velocità diversa rispetto al peschereccio a causa delle onde provocate dalla sua scia. Quindi non solo dovevamo allineare il nostro punto di imbarco, ma dovevamo anche allineare l'ascesa e la caduta del peschereccio e del gommone in modo che tutto coincidesse per un salto di successo dal gommone al peschereccio.

Una volta a bordo non ricevemmo un caloroso benvenuto, non tanto a causa del contrabbando a bordo quanto piuttosto perché il capitano e i pescatori credevano tutti che l’abbordaggio e la perquisizione in quelle circostanze fossero veramente pericolosi per la vita di tutte le persone coinvolte: se qualcuno cade in mare, un peschereccio da traino non può fermarsi o virare rapidamente, specialmente con le reti da traino calate e piene di pescato.

Inoltre, chiunque sia mai stato coinvolto nell’ispezione di un peschereccio o di una nave sa che non può essere effettuata da due uomini con breve preavviso mentre la nave è in funzione e naviga in mare. Ovviamente qualsiasi oggetto di contrabbando sarebbe scomparso in mare molto prima che avessimo la possibilità di individuarlo.

Per tornare alla Salloo, l'agente GOODE ed io dovemmo saltare dal peschereccio nel gommone, cosa non così difficile come la operazione inversa, ma comunque non facile o senza rischi.

Ci imbarcammo su tre pescherecci da traino durante le nostre operazioni controllo. Non trovammo droghe illecite e tutte le armi che localizzammo erano registrate correttamente.

Le operazioni di imbarco furono sospese dal capitano del sergente Tawny, il comandante della Salloo, apparentemente a causa del mare mosso, ma sospetto che il sergente Tawny si fosse reso conto del rischio delle operazioni e stesse proteggendo l'agente Goode e me da un pericolo imminente.

La “Salloo”

Il peschereccio "NR Tasman" prima dell'abbordaggio

Poco dopo il termine delle operazioni di ispezione, i marinai del peschereccio formarono una delegazione che presentò una petizione al Commissario di polizia dell'NT Peter McCauley per protestare contro la procedura delle operazioni di ispezione,  per motivi di salute e sicurezza sul lavoro.

Il commissario McCauley concordò con la delegazione e ordinò che non si ripetessero in futuro ispezioni in mare ai pescherecci da traino.

1981 - 1984 ELIMINAZIONE DEI COCCODRILLI. 

Tra il 1981 ed il 1984 ho sistematicamente allontanato coccodrilli dalle aree della communità, spiagge e campeggi più frequentato prima che potessero attaccare o comunque diventare una minaccia.

Ho sempre avuto con me il mio revolver .357" in una fondina ascellare sotto la mia casacca coem arma di riserva ma la mia arma principale fu sempre un fucile Winchester modello 88 calibro .243.

Alcuni dei coccodrilli abbattuti nel periodo tra il 1981 ed il 1984

1984 - 2017 - PENSIONAMENTO.

Sono andato in pensione dalla Polizia del Northern Territory nel 1984, e mi sono trasferito nel Queensland.

Per poter continuare a tenere il mio revolver Sturm Ruger .357, sono diventato membro del Circolo di Tiro del Queensland, e, come richiesto dalla legge, ho preso parte ogni anno a sei competizioni di tiro.

Il revolver è stato sempre tenuto pulito e mantenuto con cura, è stato sempre accurato ed in perfetta efficienza.

Ha tirato molte munizioni .357 ricaricate a piena potenza, non si è mai guastato e non ha mai avuto bisogno di riparazioni.

Pensavo che quando non ci fossi stato più lo avrei potuto lasciare ad uno dei miei figli Avrebbe potuto essere parte della mia storia, ed un ricordo della mia vita lavorativa, ma nessuno di loro desiderava richiedere ed ottenere la licenza di detenzione richiesta per le armi occultabili.

Così, il giorno 8 Giugno 2017, ho ceduto il mio revolver Sturm Ruger .357 magnum, matricola 15603192, numero 25 di uno speciale lotto numerato da 1 a 50, al Museo e Galleria d'Arte del Northern Territory dove è attualmente esposto, insieme a questa storia, che è la sua.

Al tempo in cui l'ho ceduto, il mio revolver era l'unico di quella serie speciale di 50 della Sturm Ruger ad essere ancora in possesso del proprietario originale.

Robert James Haydon, 20 Ottobre 2018.